Un equipo de científicos ha encontrado un número inusualmente alto de personas de la República Democrática del Congo (RDC) que dan positivo en la prueba de anticuerpos contra el VIH, pero que tienen un nivel de bajo a no detectable en los recuentos de carga viral, sin el uso de tratamiento antirretroviral. Estas personas se denominan controladores de élite del VIH. El descubrimiento, publicado en EBioMedicine (que es parte de la revista The Lancet), puede ayudar a los investigadores a encontrar tendencias biológicas que podrían conducir en avances de los tratamientos contra el VIH y potencialmente de vacunas.
Investigadores de Abbott, la Universidad de Johns Hopkins, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, la Universidad de Misuri – Kansas City y la Universidad Protestante del Congo descubrieron que la prevalencia de controladores de élite del VIH era de 2.7 a 4.3 % en la RDC, en comparación con una prevalencia de 0.1 a 2 % en el resto del mundo.
Esta nueva investigación impulsará la realización de más estudios que busquen comprender esta respuesta inmunitaria única. Los hallazgos del estudio podrían acercar a los investigadores a su objetivo de poner fin a la pandemia del VIH, al descubrir los vínculos entre la supresión natural del virus y los tratamientos futuros.
«El hallazgo de un gran grupo de controladores de élite del VIH en la RDC es importante teniendo en cuenta que el VIH es una afección crónica de por vida, que normalmente progresa con el tiempo», declaró Tom Quinn, director del Centro Johns Hopkins de Salud Global y jefe de la Sección de Investigación Internacional sobre el VIH/SIDA del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Institutos Nacionales de Salud y uno de los autores del estudio.
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“Han habido muy pocos casos en los que la infección no progresó en los individuos antes de este estudio, pero esta alta frecuencia es inusual y sugiere que está sucediendo algo interesante a nivel fisiológico en la RDC que no es casualidad”.
Abbott, la primera compañía en desarrollar una prueba aprobada por la FDA para detectar el VIH, comprende la importancia de la investigación del VIH y estableció su Programa de Vigilancia Viral Mundial para identificar mutaciones del VIH y la hepatitis, asegurando que sus pruebas de diagnóstico sigan actualizadas.
Desde el comienzo de la epidemia mundial de SIDA se han identificado a 76 millones de personas infectadas con el VIH y a 38 millones de personas que viven actualmente con el virus.
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Dado que los orígenes de la epidemia del VIH se remontan a África subsahariana, específicamente a la RDC, esta región es de interés específico para la comunidad científica. Estos nuevos hallazgos de los investigadores son una continuación de los esfuerzos de lucha contra el virus, que llevaron a la identificación de una nueva cepa del VIH a finales de 2019.
«El trabajo de vigilancia mundial nos mantiene a la vanguardia de las enfermedades infecciosas emergentes y en este caso nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo que podría ser un paso más para descubrir una cura para el VIH», declaró Michael Berg, Ph.D., investigador asociado al área de enfermedades infecciosas en Abbott, y uno de los autores principales del estudio. “La comunidad de investigación mundial tiene más trabajo por hacer, pero aprovechar lo que aprendimos de este estudio y compartirlo con otros investigadores nos acerca a nuevos tratamientos que posiblemente podrían erradicar el VIH”.